从公开发表的毛泽东文稿书信来看，所署名字便有毛泽东、毛三石、泽东、润之、润、杨子任等10余个。
　　1893年12月26日清晨，毛泽东在韶山冲出生。父亲毛顺生与母亲文七妹在此之前已
生过两个男孩，都夭折了，对毛泽东的到来，全家倍加呵护。1898年毛泽东5岁，为祈求长命富贵，母亲文氏领着他来到韶山观音石前焚香跪拜，认了“石干娘”。因毛泽东排行第三，从此，父母家人以及乡人都叫他为“石三”或“石三伢子”。
　　1910年秋，毛泽东离开韶山冲去湘乡东山高等小学读书，因其仰慕梁启超(号任公)，便以“子任”为笔名。1915年下学期，已在湖南第一师范学校求学的毛泽东，其思想深受杨怀
　　中老师的影响。杨是理学家，崇拜胡林翼。一次毛泽东写信给杨先生，署名“毛学任”。杨问“这是何意？”毛答：“学梁任公。”杨随即拿出一部《胡文忠公全集》送给毛，要他学习胡林翼(字润芝)。毛反复阅读此书后，改字为“学润”。杨说：“司马长卿崇拜蔺相如，改名相如。你既尊敬胡林翼，就改字润芝好了。”于是毛泽东又改字润芝或写成“润之”，有时还写作“永滋”、“咏滋”、“咏芝”或简写成“润”，这大多为近音所致。
　　“毛泽东”名字的来历，查阅《毛氏族谱》，有如下记载：震房竹溪客卿派下系表(第二十派)毛贻昌(顺生)：子三。长子：泽东。闳中肆外，国尔忘家。字咏芝，行三。清光绪十九年癸已十一月十九日辰时生。旧时各宗族给儿孙辈起名均按辈份，毛家给子孙起名，也是严格按《毛氏族谱》既定谱系，即按长幼在谱系中取相应的一个字。
　　乾隆二年(1737年)毛氏创修《族谱》时，从第七代起(太华公为第一代)，制定了固定谱系，恰为一首五言诗：立显荣朝土文方运际祥祖恩贻泽远世代永承昌孝友传家本忠良振国光起元敦圣学风雅列明章毛泽东的辈份为诗的第三句，属“泽”字辈，故应取“泽”。至于“东”，古人以东南西北对春夏秋冬，伯仲叔季，取其老大之意。毛泽东虽排行第三，却为兄弟中居长，理当为“东”，这便是毛泽东(正名)的由来。
　　大文豪郭沫若出于对毛泽东的无限敬佩，曾挥毫作对，把“泽东”和“润之”四字，分别巧妙地嵌在联首和联尾：泽及中华，十亿万人民皆被润。东升红日，五千年瘴气尽收之。